ان النجف هو اسم المدينة الرئيسية ويحمل اسم المحافظة كذلك. ان كلمة النجف هو خليط من كلمتين عربيتين هي (ني) وهو اسم النهر الكبير الذي كان موجودا في المدينة، وكلمة (جف) من الجفاف. والنجف تعني (النهر الجاف). تبعد النجف 161كم جنوب بغداد. ان ضريح الامام علي يقع في النجف. الامام علي هو الخليفة الرابع للمسلمين بعد النبي محمد (ص). ان الضريح سمي باسم الامام علي الذي هو ابن عم النبي محمد (ص). ان هذا الضريح مهم بالنسبة للشيعة. ان جميع الناس في هذه المدينة هم من الشيعة.

حسب احصائية الامم المتحدة 2003